“안동에서는 제사 때 여자들의 입을 창호지로 막는다.”

손상락(안동시청 문화예술과 세계문화유산담당)

“안동에서는 제사 때 여자들의 입을 창호지로 막는다.” 이 말은 서울의 어느 대학교 강의실에서 강의에 열중하던 교수가 여학생들이 강의를 듣지 않고 잡담하면서 떠드는 것을 보고 학생들에게 경각심을 주기 위해 한 말이다. 이 때 강의를 듣고 있던 학생 중에 고향이 안동인 학생이 있었는데 교수의 말에 심한 모멸감을 느끼며 얼굴이 붉어져 고개를 들 수 없었다고 한다.

그 학생은 진실을 알고 싶어 인터넷에 이 사실을 올리고 실제로 “안동에서는 제사 때 여자들의 입을 창호지로 막는지” 질문을 해온 것에 대한 답변을 소개한다.

안동은 예부터 봉제사접빈객(奉祭祀接賓客)의 전통이 오늘날까지 면면이 이어오고 있는 곳이다. “한국 정신문화의 수도”로 불리는 안동은 오늘날까지도 향교와 서원, 종가 등에서 행하는 유교문화가 올 곧게 남아있는 지역이다. 이 지역은 다른 어느 지역에서도 느낄 수 없는 지적인 엄숙성과 전통을 지키고 가꾸어 나가고자하는 저력을 지니고 있으며, 동성마을을 중심으로 한 공동체적 삶의 힘을 절절이 느낄 수 있는 곳이다. 특히 5백년, 6백년 역사를 자랑하는 종가를 비롯해서 3백년, 4백년 역사를 갖는 종가는 수를 헤아릴 수 없을 만큼 많이 남아 있다. 안동사람들이 고집스럽게 지켜 가는 종가의 권위와 문중조직들은 유교문화의 전통을 이어가는 봉제사접빈객(奉祭祀接賓客)의 전통을 지키며 오늘날까지 혈연공동체와 지연공동체를 끈끈한 정으로 지탱하고 있다.

안동은 퇴계학을 중심으로 하는 유학문화의 거듭된 학습, 지역 유림의 평판을 중시하는 의식, 통혼권 등이 한데 뒤엉켜 5백 년 동안 지속적으로 안동사람들 만의 다양한 삶의 양식인 안동문화를 만들고 축적해 온 곳이다. 안동 지역은 이렇게 서로 혈연과 학연으로 결속되면서 서로의 평판에 기대 살아가는 삶을 역사적으로 이어 내려오게 됨에, 이 문화의 중심권역은 자의적으로 쉽게 변동되기 어려운 단단한 지층을 만들어 갖게 되었다. 그 중심 중의 중심 속에는 종가를 핵으로 하는 가문의식이 놓여있다. 조상숭배, 장자상속제, 족보, 종가 등으로 대표되는 가문의식은 수 백 년 동안 이어오면서 다른 지역에 비해서 보다 강력한 것으로 만들어졌고, 이 문화는 오늘날 현대 산업사회의 강력한 도전 앞에서도 아직 그 모습을 이어가고 있다.

안동 사람들은 조상을 섬기는 것을 지고의 가치로 삼는다. 따라서 안동 사람들은 조상을 섬기는 것이 높은 관직을 역임하는 것보다 더 자랑스럽게 인식하기에 오늘날까지도 직장에서 물러나게 되면 세상일을 내던지고 고향으로 돌아와 종가를 지키고 누대의 봉제사와 접빈객으로 예를 물려받는 일에 주저함이 없다. 이러한 오랜 전통은 오늘날까지도 그 맥을 이어오고 있기에 안동을 한국의 전통문화가 살아 숨 쉬는 고장으로 나아가서는 “한국 정신문화의 수도”로 인정하게 된 것이라 할 수 있다. 특히 조상을 섬기는 제례는 가장 엄숙하고 지극한 예를 다해서 받들었다.

조상기일이 다가오면 가족구성원들의 몸가짐뿐만 아니라 마음가짐도 경건하고 엄숙하게 할 뿐만 아니라 제수를 장만함에 있어서도 한 치의 오차나 부끄러움 없이 집안의 형편에 맞게 정성을 다해 준비한다. 예와 격식에 어긋나는 것은 곧 가문의 품격을 떨어뜨리는 것이라 생각하였기에 예를 다하여 제사를 지내려고 노력했다. 특히 여성들의 제사 참여도 어느 지역보다 두드러지게 나타나는 데 제사음식을 장만하는 데서부터 제사를 받드는 의례에 까지 다양하게 나타난다.

제사음식을 장만하는 데는 종부를 중심으로 집안의 많은 아녀자들이 협력해서 정성을 다해 음식을 준비한다. 제수를 다듬고, 굽고, 부치고, 찌는 과정까지 제사의 격식에 맞게 모든 정성을 다 기우린다. 이렇게 제물을 준비하는 데는 오랜 시간과 노동을 요구하기에 여성들에게는 힘든 일이기도 했다. 이러한 노동의 힘듦을 잊게 해주는 것으로는 평소 자기가 습득한 재미있는 이야기보따리를 풀어 놓는 것이었다. 이야기를 함으로써 힘든 노동일을 재미있고 즐겁게 할 수 있었던 것인데, 이때에도 자칫 소홀해지기 쉬운 마음가짐을 엄격하게 통제해줄 수 있는 것이 있었는데 바로 한지로 입을 막는 것이었다. 이것은 한지를 적당한 크기로 잘라서 코 밑에 붙임으로 해서 이야기 도중에 튀어나올 수 있는 침이 음식에 들어가지 않도록 하기 위함에서이다. 그만큼 제사를 성스럽고 엄숙하게 준비해야 한다는 마음가짐이 담겨 있는 아름다운 모습이 아닐 수 없다.

제사를 지내는 사람에게 가장 크게 요구되는 것은 무엇보다도 정성이라 할 수 있다. 흔히 제물에 머리카락이 들어가 있으면 뱀이라고 하고 자그마한 돌이라도 들어가 있으면 바위라고 했다. 머리카락과 뱀, 그리고 돌과 바위라는 서로 상반된 이미지로 과장된 유추 속에는 후손의 사소한 실수가 제사를 받는 조상에게는 큰 결례가 될 뿐만 아니라, 제사의 기본이 조상을 기쁘게 하는 데 있다는 점을 감안하였을 때 조상이 진노하도록 하는 것은 제사를 지내지 않는 것과 마찬가지라는 인식이 담겨져 있는 것이다. 그만큼 제사는 소중하고도 지극한 정성으로 받들어야 한다는 의미일 것이다.

따라서  “안동 지방에서 제사 때 여자들의 입을 막는다”는 것은 여성의 입을 강제로 막아 여성을 폄훼하고 여성을 비하하기 위한 것이 아니라 안동지방의 절제되고 예의에 한 치의 어긋남이 없는 안동 지방 여성들의 예와 격식을 갖추어 조상제사를 받들기 위한 마음이 담겨 있는 아름다운 풍습인 것이다.